Den italienske regjeringen vurderer nå å løslate over 10.000 fanger tidlig som en respons på den alvorlige overbefolkningen i landets fengselssystem.
Ifølge Il Giornale har justisminister Carlo Nordio nedsatt en arbeidsgruppe som skal se på den langvarige manglende gjennomføringen av eksisterende lovbestemmelser som gjør det mulig for visse fanger å sone resten av straffen utenfor fengsel.
Disse bestemmelsene gjelder innsatte som har mindre enn 24 måneder igjen av straffen, er dømt for ikke-voldelige lovbrudd og har oppført seg godt under soningen.
«Det er 10.105 innsatte som ifølge loven kunne sonet resten av straffen utenfor fengselet», sa Nordio i en uttalelse, og erkjente at selv om denne retten er nedfelt i loven, har den ikke blitt respektert i praksis på grunn av mangel på tilstrekkelige boliger og støttestrukturer for løslatte innsatte.
Hvis alle kvalifiserte personer ble overført til alternative tiltak, ville Italias fengselsbefolkning – som for tiden er på 62.728 – falle til nær maksimal kapasitet på rundt 51.000.
Nordio unnlot å kalle dette en ny politikk, men han understreket at «det ikke foreslås noen unntaksordninger», bare håndheving av eksisterende regler som rutinemessig ignoreres. Departementet har allerede startet koordineringen med tilsynsdommerne og fengselsmyndighetene og forventer at arbeidsgruppen vil være ferdig med sitt arbeid i september.
Nordios initiativ markerer et betydelig avvik fra den italienske høyresidens tradisjonelle tilnærming til straffepolitikk og prinsippet om fengsling som straffetiltak.
Overbefolkning i fengslene er et voksende problem i store deler av Europa. Den siste rapporten fra Europarådets årlige straffestatistikk over fengselsbefolkningen viser at 12 land hadde flere innsatte enn plasser tilgjengelig i januar 2023.
Kypros ligger ifølge Remix News i spissen for landene som sliter med å finne plass, med 166 innsatte per 100 tilgjengelige plasser, etterfulgt av Romania (120), Frankrike (119), Belgia (115), Ungarn (112), Italia (109) og Slovenia (107). Andre land med flere innsatte enn tillatte plasser er Hellas (103), Sverige (102), Nord-Makedonia (101) og Kroatia (101), mens Tyrkia, Irland, Portugal, Finland, Danmark og England og Wales alle er nær full kapasitet.
Tidligere i år forsøkte Sverige å løse problemet med overbefolkning i sitt eget straffesystem ved å inngå en avtale med Estland om å leie 600 fengselsplasser, etter rapporter om at overbefolkningen har steget til over 140 prosent av kapasiteten i mange fengsler etter en kraftig økning i kriminaliteten de siste årene.
I Norge har det over tid vært et problem at kriminelle slipper unna fordi fengslene er fulle. Politiet på Romerike har løslatt kriminelle på grunn av manglende varetektsplasser, og at norske fengsler er fulle.
