Opptak som sirkulerer på nettet viser utenlandske turister som nektes adgang ved døren, mens sikkerhetsvakter står bak låste glassdører. Store hotellbookingsider har siden suspendert reservasjoner for det firestjerners hotellet, som ligger i et av Londons rikeste områder.
En talsperson for Tower Hamlets Council bekreftet ryktene og uttalte: «Vi er kjent med regjeringens beslutning om å bruke Britannia Hotel i Canary Wharf til midlertidig innkvartering for asylsøkere. Det er viktig at regjeringen sørger for at de som bor på hotellet får et fullstendig støtteopplegg. Vi samarbeider med Innenriksdepartementet og andre partnere for å sikre at alle nødvendige sikkerhets- og beskyttelsestiltak er på plass.»
Politiet var også stasjonert utenfor hotellinngangen på grunn av økt sikkerhet.
Innenriksdepartementet avviste spekulasjoner om at flyttingen hadde sammenheng med uroen i Epping, hvor hundrevis av demonstranter samlet seg utenfor et annet hotell i forrige uke som reaksjon på arrestasjonen av en asylsøker som er siktet for flere seksuelle overgrep.
Hadush Gerberslasie Kebatu, en 41 år gammel etiopisk migrant som ankom Storbritannia med båt 29. juni, ble arrestert på tre tiltalepunkter for seksuelle overgrep og ett tiltalepunkt for å ha oppfordret en jente til å delta i seksuell aktivitet.
Anklagene utløste protester utenfor Bell Hotel i Epping, hvor asylsøkere er innkvartert. Det som begynte som en samling av bekymrede lokale familier med rop om «Beskytt barna våre», eskalerte til voldelige scener da selvutnevnte antifascistiske aktivister ankom og opprørspoliti ble satt inn. Flasker ble kastet, og videoopptak viste en demonstrant som så ut til å bli truffet av en politibil som deretter kjørte vekk uten å stoppe.
Essex-politiet benektet i første omgang at de hadde eskortert motdemonstranter til stedet, men omgjorde sin holdning etter at videobevis dukket opp, rapporterte The Telegraph tirsdag kveld. Assisterende politimester Stuart Hooper bekreftet at politifolk hadde fulgt aktivister fra Stand Up to Racism til hotellet, og sa: «Vi har en rimelig plikt til å beskytte mennesker som ønsker å utøve sine rettigheter. Politifolkene tok alle faktorer i betraktning før de tok sine beslutninger.»
De pågående urolighetene har vakt nasjonal politisk oppmerksomhet. The Times rapporterte at Labour-leder Keir Starmer har krevd umiddelbare tiltak for å unngå ytterligere utbrudd av uroligheter, og angivelig fortalt kabinettet at det er avgjørende å reparere Storbritannias «sosiale struktur» og håndtere de sosiale konsekvensene av innvandring på en mer effektiv måte. Visestatsminister Angela Rayner erkjente at migrasjon har en «dyptgripende innvirkning på samfunnet» og understreket behovet for å ta tak i «reelle bekymringer» om raske demografiske endringer.
Denne retorikken står imidlertid i kontrast til Labours handlinger i sitt første år ved makten, med ulovlig innvandring som fortsetter i betydelig tempo over Den engelske kanal, og lovlig innvandring som fortsatt ligger på meget høye nivåer.
Reform UK-leder Nigel Farage, som for tiden ligger foran Labour i meningsmålingene, forsvarte demonstrantene i Epping. I et intervju med The Times sa han:
«Forstår jeg hvordan folk i Epping føler seg? Det kan du banne på at jeg gjør… Undervurder ikke den ulmende sinne og avsky som finnes i dette landet over at vi hver uke, ja faktisk noen dager, slipper inn mange hundre unge menn uten papirer, hvorav mange kommer fra kulturer hvor kvinner og unge jenter ikke engang blir behandlet som annenrangs borgere.»
Farage kritiserte også tilstedeværelsen av maskerte motdemonstranter og spurte hvorfor grupper som Antifa får lov til å operere, mens andre raskt blir stemplet som høyreekstreme. «De fleste utenfor hotellet i Epping var ikke høyreekstreme eller noe slikt. De var bare bekymrede familier,» sa han.
«Jeg tror ikke noen i London engang forstår hvor nær vi er sivil ulydighet i stor skala i dette landet», advarte han.
