En domstol i London har gitt Epping Forest District Council medhold i en sak mot regjeringen om å bruke et lokalt hotell til innkvartering av asylsøkere.
Ifølge The Sun ble regjeringens forsøk på å få saken avvist på siste minutt avslått av dommeren. Kjennelsen betyr at alle asylsøkere ved The Bell Hotel i Epping må forlate bygget innen 12. september, i første omgang gjennom en midlertidig rettskjennelse.
Protester og rettssak
Bakgrunnen for saken er økende lokale protester etter at en asylsøker bosatt på hotellet ble siktet for seksuelle overgrep. Dette førte til at kommunen reiste sak, med henvisning til brudd på plan- og bygningsloven.
– Situasjonen er «helt uakseptabel» og skaper en grobunn for uro, sa kommunens advokat Philip Coppel KC i retten.
Han la til:
– Det er ikke asylsøkerne som handler ulovlig, men hotellets eiere ved å bruke bygget til innkvartering uten tillatelse.
Dommer Eyre understreket i sin avgjørelse at frykten for kriminalitet er «en relevant faktor», og at nylige arrestasjoner bidrar til «forståelig bekymring i lokalsamfunnet».
Politisk strid
Opposisjonspolitikere hevder kjennelsen setter Labours asylpolitikk i fare.
– Dette kaster hele planverket for innkvartering av asylsøkere ut i kaos, sa skygge-hjemsikkerhetsminister Chris Philp.
Tory-politiker Kemi Badenoch beskrev utfallet som «en seier for mødre og fedre», og ba om at migrantene flyttes ut umiddelbart.
Reform UK-leder Nigel Farage kalte avgjørelsen «en seier for foreldrene og de bekymrede innbyggerne i Epping».
– Dette lokalsamfunnet sto opp modig, selv etter å ha blitt stemplet som ytre høyre, og de har vunnet, sa Farage.
Fortsatt uavklart
Kommunens leder, Chris Whitbread, ba samtidig innbyggerne om å holde seg rolige.
– Ikke protester. Dette er begynnelsen, ikke slutten, sa han utenfor domstolen.
Kjennelsen gjelder foreløpig som en midlertidig forføyning, og en ny høring skal avgjøre om den blir stående permanent senere i år.
Saken kan få ringvirkninger langt utover Epping. Flere kommuner vurderer nå å reise lignende søksmål mot regjeringens bruk av hoteller til asylinnkvartering.
– Regjeringen må nå ta tak i det større problemet med ulovlig innvandring, men i Epping Forest vil vi stå opp for våre innbyggere, sa Whitbread.
