De baltiske statene, Estland, Latvia og Litauen, utarbeider detaljerte planer for å evakuere store deler av befolkningen til landene vest for dem i tilfelle en russisk invasjon, og myndighetene advarer om at Moskva kan forsøke å invadere alle de tre baltiske statene på mindre enn en uke.
Reuters rapporterte at planleggingen har gått raskere siden mai, da de tre landene ble enige om å koordinere sivile beskyttelsestiltak på grunn av økende bekymring for russisk aggresjon.
De baltiske regjeringene har doblet forsvarsutgiftene siden Russlands invasjon av Ukraina begynte i 2022, og viser til gjentatte russiske cyberangrep, desinformasjonskampanjer og nylige brudd på baltisk luftrom av russiske jagerfly og droner som tegn på økende fiendtlighet.
«Det er mulig at vi vil se en massiv hær langs de baltiske grensene med det åpenbare målet å erobre alle tre landene i løpet av tre dager til en uke», sa Renatas Požéla, leder for Litauens brann- og redningstjeneste.
Selv om en konvensjonell invasjon fortsatt er det mest alvorlige scenariet, forbereder regjeringene seg også på en rekke andre destabiliserende hendelser, fra sabotasje av transportnettverk og bølger av migranter til sivile uroligheter blant russisktalende minoriteter og desinformasjonskampanjer som skal utløse panikk.
Øvelser er allerede i gang. En nylig øvelse i Litauen omfattet evakuering av bare 100 personer fra Vilnius, men Požéla sa at de reelle planene går ut på å flytte rundt 400.000 innbyggere – omtrent halvparten av dem som bor innenfor 40 kilometer fra den russiske og hviterussiske grensen. Kaunas, Litauens nest største by, har forberedt seg på å ta imot 300.000 mennesker i skoler, kirker, universiteter og et stadion. Byen ligger lenger vest enn hovedstaden Vilnius, som ligger nær den hviterussiske grensen.
De som flykter vestover med bil, vil bli omdirigert til sekundære veier for å holde hovedveiene fri for mobilisering, og det er allerede distribuert kart som viser hvor evakuerte kan søke tilflukt.
Ingen av de baltiske statene planlegger foreløpig å flytte sivile utenfor sine grenser, noe som ville kreve at militære konvoier måtte passere gjennom Suwałki-korridoren i Polen, som ligger mellom Hviterussland og Russlands eksklave Kaliningrad. «Vi må ta hensyn til risikoen som Suwałki-korridoren utgjør», sa den estiske sikkerhetseksperten Ivar Mai.
Estland forbereder seg på å flytte rundt 10 prosent av sine 1,4 millioner innbyggere til midlertidige tilfluktssteder, og mange flere forventes å bo hos slektninger. I Narva, en by med en stor russisktalende befolkning, kan to tredjedeler av de 50 000 innbyggerne bli evakuert, og regjeringen vil hjelpe minst halvparten. «Det er bare for de som ikke har andre steder å dra», forklarte Mai.
Latvia forbereder seg på enda større forflytninger. Rundt en tredjedel av landets 1,9 millioner innbyggere kan bli tvunget til å forlate hjemmene sine i tilfelle krig, sier Ivars Nakurts, nestkommanderende i den latviske brann- og redningstjenesten. «Regn med alt», advarte han.
De siste månedene har det blitt rapportert om flere hendelser der russiske fly har trengt inn i EUs luftrom, blant annet droner i Polen og jagerfly som fløy inn over estisk territorium i forrige måned.
Moskva insisterer imidlertid på at de ikke har noen intensjoner om å invadere noen EU-medlemsstater.
I en tale i FNs generalforsamling i New York forrige måned sa Russlands utenriksminister Sergej Lavrov: «Trusler om bruk av makt mot Russland, som beskyldes for å planlegge et angrep på NATO og EU, blir stadig vanligere. President Putin har gjentatte ganger tilbakevist slike provokasjoner.»
Han la til: «Russland har aldri hatt og har ikke slike intensjoner, men enhver aggresjon mot mitt land vil bli møtt med en resolutt respons.»
