Tette bånd i sentrum av svindelen
En av USAs største velferdssvindler etter pandemien skaper nå kraftig politisk press mot kongressrepresentant Ilhan Omar fra Minnesota. New York Post skriver at Omar flere ganger besøkte Safari Restaurant i Minneapolis, et utested som skulle vise seg å være sentralt i svindelen.
Bill Glahn fra Center of the American Experiment sier til avisen:
– Hun hadde vært inne i bygget mange ganger og klarte ikke å se sammenhengen? Enten er hun svært naiv, eller så visste hun det og lot det passere.
Han viser til at Omar kjente flere av de dømte personlig.
Les også:
Millioner forsvant fra matprogram
Svindelen startet da Minnesota under pandemien delte ut rundt 250 millioner dollar (ca. 2,7 milliarder NOK) for å sikre måltider til barn. I stedet gikk pengene til falske firmaer som leverte fiktive rapporter.
En av hovedaktørene var Salim Ahmed Said, medeier av restauranten hvor Omar feiret valgseieren sin i 2018. Han ble dømt for å ha stjålet over 12 millioner dollar (ca. 132 millioner NOK) ved å rapportere 3,9 millioner oppdiktede måltider. Ifølge påtalemyndigheten brukte han store beløp på et herskapshus til over 2 millioner dollar (ca. 22 millioner NOK) og luksusshopping.
En annen aktør, Guhaad Hashi Said, som arbeidet for Omars valgkamp i 2018 og 2020, innrømmet å ha svindlet seg til 3,2 millioner dollar (ca. 35 millioner NOK) gjennom et falskt matprogram.
Omar avviser kjennskap
Omar er ikke knyttet til straffbare forhold, og det finnes ingen juridiske dokumenter som kobler henne til bedrageriet. Hennes kontor svarte ikke avisen, men Omar har tidligere uttalt at svindelen er «avskyelig» og at alle som deltok, må stilles til ansvar.
I et intervju med KARE 11 News sa hun:
– Den påståtte svindelen er avskyelig. Å bruke barn som påskudd for å stjele millioner er forkastelig.
Hennes talsperson har insistert på at Omar ikke kjente til noen form for misbruk av midlene.
Kontrovers rundt nærmeste medarbeidere
En video fra 2021 viser at Omars nære medarbeider Ali Isse forsvarte organisasjonen Feeding Our Future, som senere ble avslørt som en hovedkanal for svindelen.
– Jeg er lei av dette presset fra myndighetene. Hvor mye mer skal vi tåle? sa Isse i talen sin.
Han mente dessuten at myndighetenes kritiske spørsmål var uttrykk for «rasisme».
Varslere hevder at frykt for rasisme-anklager gjorde at flere tjenestemenn nølte med å reagere tidlig.
Politisk press øker
Minnesotas guvernør Tim Walz er nå også under granskning fra Kongressen og Finansdepartementet. Han sier han «ønsker» etterforskningen velkommen.
Omar har tilbakebetalt 7.400 dollar (ca. 81.000 NOK) hun mottok i kampanjestøtte fra dømte personer. Totalt er 78 mennesker tiltalt eller dømt i saken, som også inkluderer falske krav om husly til hjemløse og feilaktige diagnoser av barn.
Saken fortsetter å ryste Minnesota, og politisk press mot Omar øker etter hvert som flere detaljer kommer frem.
