Venezuela anklaget USA for den «største utpressingen» på et krisemøte i FNs sikkerhetsråd i New York. Bakgrunnen er Washingtons beslag av to venezuelanske oljetankere. Dette var «verre enn piratkopiering», sa den venezuelanske ambassadøren til FN.
Krisemøtet i Sikkerhetsrådet ble innkalt for å diskutere beslaget av tankskipene, som fant sted utenfor kysten av Venezuela tidligere denne måneden. USA har også sagt at de forfølger et tredje venezuelansk oljetankskip.
President Trump har anklaget Venezuelas president Nicolás Maduro for å lede et narkotikakartell. 16. desember beordret Trump en marineblokade av alle sanksjonerte oljetankere som kommer inn i og forlater Venezuela. Den amerikanske presidenten har sagt at USA vil beholde eller selge råoljen de har tatt, samt selve fartøyene.
USA har videre bygget opp sin militære tilstedeværelse i Stillehavet og Karibia de siste månedene, og sendt 15.000 soldater og en rekke hangarskip og krigsskip til området. Dette er den største utplasseringen i regionen siden USA invaderte Panama i 1989, og det uttalte målet er å stoppe strømmen av narkotika til USA.
USA har utført angrep på det de påstår er venezuelanske narkotikasmuglingsbåter, rettet mot mer enn 20 fartøy og drept minst 100 mennesker.
Venezuelas utsending til FN sa at USA utsatte landet hans for den «største utpressingen» i landets historie. Samuel Moncada uttalte at «vi står overfor en makt som handler utenfor folkeretten og krever at venezuelanere forlater landet vårt og overgir det.» Angående USAs beslag av venezuelansk olje, la han til: «Vi snakker om plyndring, plyndring og rekolonisering av Venezuela.» «USAs regjering har ikke jurisdiksjon i Karibia», la han til. Med henvisning til den venezuelanske oljeindustrien sa han: «Hva har det med narkotika å gjøre?»
Som svar fortalte USAs ambassadør til FN, Michael Waltz, Sikkerhetsrådet at USA ikke anerkjenner Maduro som den legitime lederen av Venezuela. «Maduros evne til å selge Venezuelas olje muliggjør hans falske maktkrav og hans narkoterroraktiviteter,» sa Waltz.
USA «ødela ulovlig» sivile fartøy i Det karibiske hav, sa den russiske FN-ambassadøren, Vassily Nebenzia, på FN-møtet. Han advarte om at andre land kunne være de neste. De amerikanske handlingene mot venezuelanske fartøy, sa han, var «en mal for fremtidige makthandlinger mot latinamerikanske stater.»
I mellomtiden oppfordret Kinas utsending til FN, Sun Lei, USA til å «umiddelbart stanse relevante handlinger og unngå ytterligere eskalering av spenningene».
