Uttalelsen kom mandag denne uka på sosiale medier, der Petro reagerte på informasjon fra en tidligere ukrainsk minister om at colombianere utgjør den største gruppen utenlandske soldater på Ukrainas side.
«Det er 7.000 menn fra Colombia med militær trening. De kjemper i en fremmed krig og dør uten grunn i Ukraina,» skrev Petro på X.
Han understreket at leiesoldatvirksomhet er forbudt ved lov i Colombia.
Selv om nøyaktige tall er vanskelige å bekrefte på grunn av mangel på offisiell statistikk, anslår flere uavhengige kilder at mellom 2.000 og 7.000 colombianere har sluttet seg til de ukrainske styrkene siden den russiske invasjonen i februar 2022. Dette gjør Colombia til den største leverandøren av utenlandske krigere i konflikten, ifølge ulike rapporter.
De høye tallene forklares ofte med Colombias egen historie med ulike konflikter. Mange er tidligere soldater som kjempet mot geriljaer og narkotikakarteller hjemme, og som nå søker inntekt i Ukraina. Ifølge den internasjonale menneskerettsorganisasjonen FIDH har et sted mellom 2.000 og 3.000 colombianere signert formelle kontrakter med den ukrainske hæren.
Tapstallene for leiesoldatene begynner å hope seg opp. Det colombianske utenrikskontoret har rapportert at minst 438 colombianere er «forsvunnet i kamp», og over 300 er bekreftet drept.
Situasjonen blir enda mer komplisert for dem som overlever og blir tatt til fange. Russland klassifiserer ikke disse soldatene som krigsfanger, men som leiesoldater. En domstol i den russisk-okkuperte Donetsk-regionen dømte nylig to colombianere, Alexander Ante og José Aron Medina, til 13 års fengsel. En annen colombianer, Miguel Ángel Cárdenas, ble tidligere dømt til ni år i en russisk straffekoloni.
President Petro, som nylig signerte en lov som forbyr leiesoldatvirksomhet, har bedt Ukraina om å hjelpe colombianere som han mener er «lurt» til fronten. «Vi ønsker ikke å eksportere død,» avsluttet han sin uttalelse på sosiale medier.
X posten oversatt: Ukrainere behandler colombianere som en underlegen rase. Jeg ber de colombianske leiesoldatene, som blir behandlet som kanonføde, ledet av kompanier styrt fra Miami, om å returnere til landet umiddelbart.
