Den lille enklaven Ceuta har den siste uken stått i begivenhetens sentrum. Men allmennkunnskapen om stedet er lav. Her kommer en rask oppsummering om Ceuta for våre lesere.
Spanske Ceuta er geografisk på et annet kontinent, men politisk og kulturelt en integrert del av Spania og EU.
Først litt om stedets geografi og demografi: Ceuta ligger på en smal halvøy på Nord-Afrikas kyst, rett ved innløpet til Gibraltarstredet. Byen er omgitt av Middelhavet og grenser i sør mot Marokko med en landgrense på 6,4 kilometer. Bare 17 kilometer skiller Ceuta fra den spanske provinsen Cádiz på den andre siden av stredet.
Med et areal på 18,5 kvadratkilometer og en befolkning på om lag 83.500 innbyggere, er Ceuta en av Spanias to enklaver i Afrika – den andre er Melilla lenger øst. Sammen utgjør de den eneste landgrensen mellom EU og Afrika. Befolkningen er et speilbilde av byens historie: Et samfunn med både kristne og muslimske mennesker.
Historien til Ceuta strekker seg fra fønikere til portugisere, og stedet er en opplagt strategisk perle: Ceutas historie begynte lenge før Spania eller Portugal eksisterte som nasjonalstater. Fønikere, kartagere, romere, vandaler og bysantinere vekslet om å kontrollere denne strategiske havnebyen. Byens kommersielle betydning knyttet til handel med elfenben, gull og slaver gjorde den til et ettertraktet objekt.
Det avgjørende vendepunktet kom 21. august 1415, da Portugal erobret Ceuta fra marinide-sultanatet. Erobringen regnes av mange historikere som startskuddet for Portugals oversjøiske ekspansjon. I over et århundre forble byen portugisisk.
Men så kom overgangen til spansk suverenitet: I 1580 ble Spanias og Portugals kroner forent under Filip II i den Iberiske Union. Ceuta ble dermed en del av det spanske imperiet. Da Portugal gjenvant sin selvstendighet i 1640, skjedde noe bemerkelsesverdig: Ceutas innbyggere og militærgarnison valgte av egen fri vilje å forbli lojale mot den spanske kronen. Dette ble formelt anerkjent i Lisboa-traktaten av 1668, hvor Portugal avsto suvereniteten over Ceuta til Spania.
Dermed har Ceuta vært under spansk suverenitet i mer enn 350 år – lenge før det moderne Marokko ble en selvstendig nasjon i 1956. Norges grunnlov strekker seg til sammenligning tilbake til 1814, dvs. 212 år. Da Marokko ble uavhengig, ble ikke Ceuta inkludert i avkoloniseringsprosessen, ettersom byens tilknytning til Spania var eldre enn selve den marokkanske staten.
Ceuta er også et strategisk og kulturelt knutepunkt: Spanias nærvær i Ceuta har alltid vært begrunnet i strategiske hensyn. Å kontrollere innløpet til Middelhavet gjennom Gibraltarstredet har vært en spansk prioritering i århundrer. Byen fungerte som en brohode for handel og senere som et militært utgangspunkt – det var herfra general Franco sendte ekspedisjonsstyrker til Spania ved utbruddet av borgerkrigen i 1936.
I 1995 fikk Ceuta status som autonom by, med egen lovgivende forsamling og et selvstyre som ligger mellom en kommune og en region. Byen er fullt integrert i Spanias konstitusjonelle rammeverk og sender representanter til Madrid-parlamentet.
Ceuta satser i dag målrettet på turisme som en næringsvei. Byen profilerer seg som et supplement til Andalusias turisttilbud, med en unik blanding av kultur, historie og natur. 21 kilometer med kystlinje byr på alt fra rolige badestrender til kajakkpadling, dykking og hval- og delfinsafari.
Byens kulturarv er enestående: Las Murallas Reales (Kongemurene), den senromerske basilikaen, Kalifporten og Festningen Hacho vitner om årtusener med historie. Det er Spania som er beskytteren av den tusenårige arven som Ceuta utgjør.
Mens Marokko gjør likevel krav på Ceuta. De betrakter den spanske tilstedeværelsen som kolonial. Men realiteten er at FN aldri har oppført Ceuta på listen over territorier som skal avkoloniseres. Spania understreker at suvereniteten over Ceuta er eldre enn den moderne marokkanske staten, og at byens innbyggere har vært spanske borgere i generasjoner.
Det spanske nærværet i Ceuta representerer derfor ikke kolonialisme i noen forstand, men en kontinuerlig historisk tilknytning som har formet byens identitet i over fem århundrer.
I dag er Ceuta et levende bevis på den komplekse historien som binder landene rundt Middelhavet sammen – en unik spansk by, riktignok liggende på kysten 17 kilometer sør for Cádiz.
