Den israelske storavisa Haaretz hevder at statsminister Benjamin Netanyahu fikk en direkte advarsel om Hamas’ planlagte storangrep omtrent ti dager før 7. oktober 2023 – uten å varsle landets sikkerhetssjefer. Netanyahu avviser alt som «en absolutt løgn» og truer med søksmål.
Det som Haaretz hevder er som følger: Ifølge en omfattende granskning publisert i Haaretz tirsdag, skal De forente arabiske emiraters president, Sheikh Mohammed bin Zayed Al Nahyan, ha ringt Netanyahu i slutten av september 2023. Samtalen skal ha vart i om lag 45 minutter.
Under samtalen skal bin Zayed ha advart Netanyahu om at Hamas’ leder på Gazastripen, Yahya Sinwar, planla en «stor operasjon» mot Israel – et angrep som kunne føre til betydelige blodbad og undergrave Abraham-avtalen.
Haaretz viser til tre utenlandske kilder med kjennskap til samtalen. Ifølge avisa skal Netanyahu ha reagert «forholdsvis rolig» og forsikret bin Zayed om at Israel var forberedt på alle scenarioer. Statsministeren skal også ha sagt at han trodde Hamas først og fremst var fokusert på Vestbredden.
Videre forteller Haaretz at advarselen ikke ble delt med sikkerhetssjefene. Det er dette som er det sentrale ankepunktet i Haaretz-granskingen; Netanyahu skal ikke ha videresendt advarselen til Israels øverste sikkerhetsledere.
Både den tidligere sjefen for sikkerhetstjenesten Shin Bet, Ronen Bar, og den tidligere forsvarssjefen Herzi Halevi skal ha sagt til Haaretz at de ikke ble informert om den påståtte advarselen.
Haaretz hevder også at Egypts etterretningssjef, Abbas Kamel, omtrent samtidig advarte Netanyahu om «noe uvanlig» og en potensielt ødeleggende Hamas-operasjon. Netanyahu skal ha svart at situasjonen på Gaza var under kontroll.
Ifølge avisa ble ingen av advarslene nevnt under et møte om Gaza som ble holdt 1. oktober 2023 – bare seks dager før angrepet.
Granskingen er en forhåndspublisering fra en bok av journalistene Shlomi Eldar og Ruti Yuval, som kommer ut i disse dager.
Netanyahus kontor avviser granskningen kategorisk.
«Statsministeren snakket ikke med De forente arabiske emiraters president i den aktuelle perioden og mottok ingen advarsel fra ham», heter det i en uttalelse.
Onsdag kunngjorde Netanyahu at han har instruert sine advokater om å sende et forhåndsvarsel om et ærekrenkelsessøksmål mot Haaretz og journalistene Shlomi Eldar og Ruti Yuval.
«Dette er en ondskapsfull løgn med et klart politisk formål, som en del av venstresidens valgkampanje», sa Netanyahu i en uttalelse.
Ifølge Netanyahu har kontoret hans, det nasjonale sikkerhetsrådet og den militære sekretærstanden undersøkt samtalejournalene fra perioden uten å finne spor av en slik samtale. Han hevder også at det ikke finnes noen registrering av at Emiratenes representant besøkte statsministerens kontor i denne perioden.
De forente arabiske emirater har foreløpig verken bekreftet eller avkreftet at samtalen fant sted.
«De forente arabiske emirater kommenterer ikke medierapporter eller spekulasjoner om samtaler mellom statsledere», het det i en uttalelse fra landet.
Avsløringen har utløst sterke reaksjoner i israelsk politikk, drøye sju uker før parlamentsvalget 27. oktober.
De fire opposisjonslederne – Gadi Eisenkot, Naftali Bennett, Avigdor Lieberman og Yair Golan – utstedte en sjelden felleserklæring der de krever en umiddelbar og grundig etterforskning av Netanyahus «svikt og feilfunksjon».
«Det israelske folket har krav på å vite: Hva visste Netanyahu, når visste han det, hvorfor oppdaterte han ikke sikkerhetsapparatet, og hvorfor handlet han ikke for å beskytte israelske sivile?» heter det i erklæringen.
Tidligere statsminister Naftali Bennett sa at han «som et faktum» vet at opplysningene er korrekte, og kalte Netanyahus påståtte tilsidesettelse av advarslene for «straffbar uaktsomhet».
Tidligere statsminister Yair Lapid sa at han selv og flere av de øverste sikkerhetstjenestemennene hadde advart offentlig før angrepet. «Hadde Netanyahu gjort jobben sin, ville massakren blitt forhindret», sa Lapid.
Gadi Eisenkot, som i meningsmålingene fremstår som Netanyahus fremste utfordrer, sa at bevisene tyder på at Netanyahu «ledet Israel blindt» inn i fiaskoen rundt 7. oktober-angrepet. Eisenkot lovet å opprette en statlig granskningskommisjon dersom han blir valgt.
Haaretz-avsløringen kommer på et tidspunkt der ansvar for 7. oktober er blitt et sentralt valgkamptema.
Spørsmålet nå er om Benjamin Netanyahus dager som Israels statsminister snart er talte.
