Fagbladet Journalisten fortalte tidligere i september om en ny medieaktør i Norge. Journalisten kan fortelle at i Akersgata, der gaten stopper nedenfor Schibsted-gårdene, holder Sunstone Institute AS til. Instituttet produserer gratis datajournalistikk om «de 30 største truslene mot menneskeheten» – finansiert fullt ut av den amerikanske finansmannen Lawrence D. «Lonnie» Howell. Regningen: rundt to millioner kroner i måneden og totalt om lag 30 millioner siden oppstarten i 2024.
Dette skal være et rent tap Howell tar på egen kappe for å opplyse Norge og verden.
Ifølge artikkelen er de involverte nordmennene Jan Grønbech (f. 1967), daglig leder og medgründer av Sunstone Institute AS. Han var tidligere leder for Google Norge i over 14 år. Han eier 10 prosent av aksjene gjennom Grønbech Consulting AS. Ifølge Grønbech selv var det han og Johann Olav Koss som for to og et halvt år siden bestemte seg for å etablere Sunstone Institute. I VG beskrives han som «leder og medgründer».
Johann Olav Koss (f. 1968) er styreleder og medgründer. Han er en av Norges mest kjente idrettsutøvere gjennom tidene, med fire OL-gull og ett sølv i hurtigløp på skøyter fra 1994. Etter idrettskarrieren er han kjent som grunnlegger av Right To Play International. Koss har over 15 års investeringserfaring og har sittet i styrer i flere private equity-, venture- og hedgefond. Gjennom FIREA AS eier han 30 prosent av Sunstone Institute AS.
Aleksander Nordahl er managing editor og creative director i Sunstone Institute. Nordahl har tidligere blant annet jobbet i Dagens Næringsliv. I Sunstone har han en redaksjonell lederrolle.
Ifølge LinkedIn er Stig Bakken CTO i Sunstone Institute fra 1. mai 2025.
I tillegg er Nima Darabi, Tobias Rade Evensen og Joakim Kaasen Thoresen ifølge åpne kilder ansatt ved instituttet.
Men hva vet vi om selve grunnleggeren? Howells bakgrunn er kommersiell, ikke filantropisk i tradisjonell forstand. Han er utdannet jurist, har hatt lederroller i Citibank, Coutts & Co og McKinsey, og var medgründer og toppsjef i EFG International fra 1995 til 2011. Hans formue er bygget i private banking og finansielle tjenester.
Spørsmålet som reiser seg, er hvorfor en amerikansk finansmann velger å finansiere en journalistikkredaksjon i Oslo. Ifølge selskapets egne opplysninger er Howell opptatt av «de 30 største truslene mot menneskeheten». Men hva som konkret driver ham, forblir uklart. Han har ikke gitt intervjuer til norske medier, og hans politiske eller ideologiske ståsted er ikke offentlig kjent.
Formelt kontrollerer Howell 35,1 prosent av aksjene, mens det sveitsiske selskapet Bankingonpeople Development AS eier 24,9 prosent og FIREA AS – knyttet til Johann Olav Koss – eier 30 prosent. Til sammen sitter Howell og hans sveitsiske selskap på 60 prosent av aksjene. Han har med andre ord full kontroll.
Instituttet sier selv at det ikke tar imot redaksjonelle instrukser fra finansieringskilden.
Hva Sunstone Institute AS egentlig driver med, er uklart, men at det skal være tale om en form for filantropi, fremstår som fullstendig virkelighetsfjernt.
Et annet interessant spørsmål er hvorfor Journalistens dekning av saken er så gjennomført servil og tilgjort naiv. Hva ligger egentlig bak denne satsingen?
