Den tidligere utenriksministeren og WEF-sjefen Børge Brende møtte onsdag i Stortingets kontroll- og konstitusjonskomité for å forklare seg om sin kontakt med den dømte seksualforbryteren Jeffrey Epstein. Høringen er en del av Stortingets gransking av Utenriksdepartementets håndtering av bistandsmidler og mulige habilitetsbrudd.
Brende innledet med å understreke at han ikke hadde kontakt med Epstein mens han var utenriksminister fra 2013 til 2017. «Jeg hadde ingen kontakt med ham som utenriksminister. Første gang jeg møtte ham var i 2018», sa Brende ifølge NRK.
Han påsto at all kontakt fant sted i 2018 og 2019, da Brende var president i World Economic Forum (WEF). Han beskrev forholdet som begrenset til tre middager i New York, samt utvekslinger på e-post og SMS. Brende beklaget at han i november 2025 først nektet overfor Aftenposten for å ha møtt Epstein. «Jeg beklager at jeg ikke svarte ærlig med en gang. Jeg var nok redd for at kontakten ville bli tolket som noe mer enn den var», sa han.
Da komiteens saksordfører Jonas Andersen Sayed ba om en klar bekreftelse på at det ikke hadde vært noen kontakt mens Brende satt i regjering, svarte den tidligere utenriksministeren: «Etter mitt beste skjønn hadde jeg ikke det», svarte Brende.
Så her kan en ikke utelukke at det vil dukke opp nye opplysninger om Brede etter hvert.
Under høringen ble Brende også konfrontert med pengestøtten til WEF og den New York-baserte tenketanken International Peace Institute (IPI), som ble ledet av Terje Rød-Larsen. Ifølge Finansavisen mottok WEF totalt 70 millioner kroner mens Brende var utenriksminister. Brende avviste at han hadde ansvar for tildelingene. «Det er ikke riktig at jeg tildelte store midler», sa han, og viste til at et annet departement sto bak.
Per-Willy Amundsen (Frp) spurte om Brende burde erklært seg inhabil overfor WEF. «Jeg forstår at det kan være fristende å prøve å klistre til meg dette, men jeg var aldri del av den behandlingen», svarte Brende. Han understreket at WEF-pengene aldri ble tatt opp i regjeringen.
Brende tok altså intet ansvar for tildelingene fra den regjerningen som han var en del av.
Brende sa også følgende om Epstein: «Min medfølelse går til ofrene for hans overgrep. Hadde jeg visst det jeg vet i dag, ville jeg aldri hatt kontakt med ham».
Høringen er en del av en større gransking der 11 nåværende og tidligere utenriks- og utviklingsministre er innkalt. Statsminister Jonas Gahr Støre, som var utenriksminister fra 2005 til 2012, har også forklart seg. Han har sagt at han aldri hadde noe forhold til Epstein, og at sakene gjelder enkeltpersoner snarere enn et systemproblem.
Komiteen har også oppnevnt en ekstern kommisjon av akademikere og jurister som skal undersøke forhold knyttet til Epstein-filene og foreslå tiltak for å styrke integriteten og åpenheten i norske myndigheter. Kommisjonens arbeid dekker over 30 år med norsk diplomatihistorie, og resultatene ventes tidlig i 2028.
Brende trakk seg som president og administrerende direktør i WEF 26. februar 2026 etter at det ble kjent at han hadde hatt kontakt med Epstein. Han er den eneste av de innkalte som har hatt direkte kontakt med Epstein, og høringen hans ble derfor sett på som en av de mest sentrale i granskingen.
