Remix News melder at den tidligere lederen av Equalis, en sterkt subsidiert fransk pro-innvandrerorganisasjon, sto for retten tirsdag i Meaux, tiltalt for underslag av offentlige midler og berikelse av seg selv med oppblåste lønninger og luksuriøse frynsegoder.
Som rapportert av Le Parisien, er Arthur Anane (64) anklaget for å ha underslått store summer mens han ledet en organisasjon som mottar millioner i franske og europeiske skattepenger for å hjelpe andre, mange av dem utenlandske statsborgere.
Anane, sammen med to forretningsforbindelser, står tiltalt for anklager om at han underslo offentlige midler, betalte seg selv nesten 200.000 euro bare i 2020, og brukte foreningens penger til å leie en Audi Q7 til 100.000 euro og sikre seg andre naturalytelser.
Han risikerer en maksimumsstraff på 10 års fengsel og en bot på 2 millioner euro.
Equalis, som mottok mer enn 85 millioner euro i offentlige midler årlig – inkludert over 5 millioner euro fra Det europeiske sosialfondet (ESF) siden 2015 – presenterer seg som et humanitært ankepunkt i Paris-regionen. Den tilbyr nødhjelp og sosiale tjenester til over 14.000 mennesker, inkludert migranter, flyktninger og statsløse personer.
Ifølge sin egen rapport fra 2023 tilbyr Equalis bolig til asylsøkere, støtter integrering av anerkjente flyktninger og driver flere sentre i Île-de-France og Loiret. Organisasjonen forvalter over 1400 nødhjelpsplasser og driver 20 programmer som skal hjelpe migranter med å innlemmes gjennom arbeid. Et flaggskipinitiativ har som mål å rive slumområder og integrere migrantbefolkningen i samfunnet ved å tilby tilgang til skolegang, helsetjenester og jobbopplæring.
Men organisasjonens veldedige oppdrag har blitt satt spørsmålstegn ved etter en undersøkelse av Frankrikes departementale direktorat for sysselsetting, arbeid og solidaritet, som fant at Equalis i 2020 betalte over 430.000 euro til et personalfirma for å rekruttere ledende ansatte – til tross for at halvparten av de ansatte sluttet innen 15 måneder. Rekrutteringen av én visedirektør alene kostet veldedighetsorganisasjonen 41.000 euro, et beløp som myndighetene mener var uberettiget gitt organisasjonens ressurser.
Etterforskerne påpekte også Equalis’ omfattende bruk av et privat rengjøringsfirma – som angivelig ansatte personer under sosiale integreringsprogrammer – til tross for at veldedighetsorganisasjonen hadde sin egen avdeling dedikert til lignende arbeid. Statens rapport stiller spørsmål ved hvorfor offentlige midler ble brukt til å outsource tjenester som Equalis var rustet til å håndtere internt.
Anklagene fikk den franske MEP-en Jean-Paul Garraud, fra parlamentarikergruppen Patriots for Europe, til å sende en formell henvendelse til EU-kommisjonen i februar. Garraud viste til «månedslønnen på 11.400 euro, Audi Q7 og boligstøtte» som Anane hadde fått, og spurte kommisjonen om hvor mye EU-midler Equalis hadde mottatt og hvilke sikkerhetstiltak som fantes for å forhindre misbruk.
Kommisjonens svar i mars bekreftet at Equalis ble tildelt «4 millioner euro i ESF-midler mellom 2015 og 2022, pluss ytterligere 1,14 millioner euro siden 2022». Brussel gjentok at det er den franske statens ansvar å kreve tilbake misbrukte EU-midler, og at Kommisjonen kan be om korreksjoner hvis det avdekkes systemiske problemer.
Anane ble avskjediget av Equalis-styret etter at skandalen kom for dagen. En ny administrerende direktør har siden tatt over, og foreningen er fortsatt i drift.
I mellomtiden står Ananes medtiltalte – en leder i et rekrutteringsfirma og sjefen for rengjøringsfirmaet – også for retten, selv om begge benekter å ha gjort noe galt.
