Cricket er en av verdens mest populære idretter. Sporten har stor popularitet bl.a. i India og Pakistan. I Latvia har cricket har blitt spilt i mer enn 20 år, men domineres fortsatt av migranter som bor i Latvia.
Det latviske cricketforbundet organiserer konkurranser og deltar i turneringer i uoffisiell kapasitet. Nylig deltok det latviske cricketlaget i en turnering uten å ha en eneste latvisk statsborger i lagoppstillingen.
Latvijas Sabiedriskie Mediji (LSM) bemerker at dette er «noe som reiser spørsmål om hvor akseptabelt dette er».
I Latvia spilles sporten av grupper av entusiaster, for det meste studenter fra India og Pakistan. Det latviske cricketforbundet ledes av Sundar Vaideswaran, som først kom til Latvia fra India i 1988, da han fortsatt var student.
«Foreløpig spiller vi bare vennskapskamper og deltar ikke i offisielle turneringer. Det er svært viktig å få finansiering fra International Cricket Council for å utvikle denne sporten i Latvia, noe som vil gjøre det mulig for oss å nå ut til et bredere publikum – å gjøre det i skolene, å opprette en slags cricketakademier hvor latviere kan komme og lære ferdigheter. Foreløpig gjør vi det på eget initiativ», sier Vaidesvaran.
Inntil det latviske cricketforbundet er offisielt anerkjent av det latviske rådet for idrettsforbund, kan det ikke delta i offisielle cricketkonkurranser utenfor landet, og heller ikke motta penger fra International Cricket Council. For tiden pågår arbeidet med å først få det latviske cricketforbundet anerkjent av den verdensomspennende paraplyorganisasjonen.
Selv om det latviske cricketforbundet ennå ikke er offisielt anerkjent, arrangerer organisasjonen det latviske mesterskapet – for øyeblikket er ni lokale cricketlag registrert. Alle er oppført på forbundets nettside. Først på listen står det latviske cricketlaget, som deltok i flere internasjonale turneringer i løpet av sommeren – Baltic Cup og Amber Cup i Olaine, samt European T20 Cup i Polen.
Et latvisk landslag, som ikke inkluderte noen latviske statsborgere, deltok i disse turneringene. Dette utløste ifølge LSM «heftige diskusjoner både på sosiale medier og i idrettsmiljøet».
Cricketforbundets president Vaidesvaran forklarer ifølge LSM at «det ikke finnes lokale spillere i Latvia, så utlendinger spiller på landslaget». Reglene til det internasjonale forbundet forbyr ikke dette. Enten borgere av dette landet eller personer som har bodd i et bestemt land i minst 183 dager hvert år de siste fire årene, kan spille på det nasjonale cricketlaget.
«Alle som deltar er enten studenter, studerer eller jobber her – folk som bor og oppholder seg i Latvia. De representerer ikke India eller Pakistan her, men Latvia, og det er derfor de kalles spillere fra Latvia».
Han legger til: «Jeg tror ikke det finnes noen bedre måte å integrere seg på – folk føler seg knyttet til dette landet og bærer Latvias navn ut i verden gjennom populære idretter. Om 15 år vil vi ha disse latviske spillerne».
Den erfarne latviske TV-sportjournalisten Normunds Melderis mener ifølge LSM at det ikke er riktig at et slikt latvisk lag deltar i internasjonale turneringer, og at det å spille med utenlandske statsborgere som det latviske laget gjør, ikke bidrar til utviklingen av cricket i landet.
«Jeg synes ikke det er riktig. Hvis det er en søknad om å spille på landslaget, må det være en stor attraksjon – for det første må man ha statsborgerskap, og for det andre må man kunne språket. Jeg tror både det første og det andre vil være et stort problem.»
«Jeg forstår hvorfor de spiller – det er den mest populære sporten for dem, enda mer populær enn fotball i den regionen, og det er normalt. La dem spille for sine egne lag, men ikke gjør det som de gjorde i Amber Cup, hvor Latvia bare hadde indere på banen … Det er viktig for meg som borger av landet, og det statsborgerskapet må man gjøre seg fortjent til. Vi ser hvor vanskelig det er i andre idretter å komme på landslaget,» legger han til.
