En to kvartal lang gate i bydelen Brownsville i Brooklyn har blitt gjort om til en politifri sone i et forsøk på å forebygge kriminalitet. Tiltaket vekker både støtte og sterke reaksjoner.
Et prosjekt kalt Brownsville Safety Alliance (BSA) har fått midler fra New York kommune til å teste ut et alternativ til politi i et område kjent for høy voldskriminalitet. Her håndterer lokale frivillige lavnivå-saker som ordensforstyrrelser og småkrangler i stedet for uniformert politi, melder New York Post.
Lokale tar over for politiet
– De er ikke borte, men de lar oss styre gata, sier Dushoun Almond, som leder organisasjonen Brownsville In Violence Out. Han forteller at frivillige bemanner området daglig fra klokken 12 til 18 mellom 7. og 11. oktober.
Gruppen håndterer henvendelser om alt fra støy og drikking på åpen gate til uenigheter i butikker.
– Vi bruker vår troverdighet. Vi prøver å roe situasjonen ned. Folk vil ikke ha bråk, sier Almond, som selv vokste opp i området og går under kallenavnet «Bigga».
Han legger til at tiltaket kombineres med sosiale tjenester.
– Under BSA setter vi opp bord der folk kan få hjelp til helse, bolig og rusproblemer. Denne gangen var det rolig. Vi fikk bare én hendelse – et gasslekkasje. Det er veldig gode nyheter, sier han.
Støtte og skepsis
Ordførerkandidaten Zohran Mamdani, som har et politisk program med sosialistiske innslag, skal ha besøkt området i april og gitt uttrykk for støtte til prosjektet.
– Han tror på det vi gjør, sier Almond.
Men ikke alle er enige. En kilde i politiet sier tiltaket «kan gå galt veldig fort».
– Dette er måten den nye karen vil at vi skal gå. Det er galskap, sier kilden til New York Post.
Ifølge avisen er et medlem av NYPD i sivil til stede i området som sikkerhetsansvarlig, mens uniformerte patruljer står klare utenfor sonen for alvorlige hendelser som vold eller skyting.
Delte meninger i nabolaget
Innbyggerne er splittet.
– De gjør en bedre jobb fordi de snakker med folk: ‘Hva skjer?’ ‘Hvorfor gjør du dette?’ Folk lytter, sier José, en 57 år gammel butikkarbeider.
Andre mener initiativet ikke kan erstatte politiet.
– Å være politibetjent er ikke lett i dag, men akkurat nå trenger vi dem, sier Jamixa Alvarez, som jobber i en mobilbutikk i området.
Mens enkelte ser tiltaket som et håp om tryggere gater, advarer kritikere mot at prosjektet kan skape et farligere tomrom.
– Historisk sett er dette et av de mest voldelige områdene i New York, sier Christopher Hermann, tidligere NYPD-betjent og nå professor ved John Jay College
– Jeg er ikke sikker på at å erklære det som en politifri sone vil gjøre innbyggerne tryggere.
