Thailand har blitt en stor turistdestinasjon. Typisk markedsføres landet som et solfylt paradis for backpackere og eventyrlystne reisende.
Alle som følger med i sosiale medier, spesielt Tiktok, kan ikke unngå å få med seg at det finnes et omfattende miljø i landet av utlendinger som bor og lever der. En del av dem har skapt seg et yrke av å fortelle om Thailand til andre som er interesserte.
Det er i denne sammenhengen av BBC har laget en ny dokumentarserie med navnet Thailand: The Dark Side of Paradise. Selv fremmer BBC serien som «et nådeløst dykk ned i landets mørke underliv». Serien, ledet av den britiske journalisten og TV-profilen Zara McDermott, har allerede skapt en storm av reaksjoner.
Serien viser at McDermott deltar inn i Bangkoks pulserende backpackermiljø, der drømmen om billig ferie og et spennende liv også støter opp mot andre sider. Fokuset rettes så imot en stor illegal sexindustri drevet av turisme og menneskesmugling.
McDermott intervjuer både lokale og reisende om sexindustrien som forteller hvordan sexturismen står for 20 prosent av Thailands BNP.
BBCs framstilling er at den skinnende fasaden maskerer et system av utnyttelse. McDermott beskriver Bangkoks nattliv, hvor hun støter på ofre for angivelig trafficking og personer som beskrives som korrupte aktører. BBC framstiller det thailandske politiet som korrupt ettersom de advarer henne om farene ved å grave for dypt.
Det er ikke bare personlige historier som BBC dveler ved. Den trekker også linjer til Thailands langvarige kamp mot menneskesmugling. Allerede i 2015 påsto BBCs korrespondent Jonathan Head at det eksisterte et nettverk der migranter fra Myanmar og Laos ble solgt som slaver på fiskefartøyer eller inn i sexhandelen. Head fulgte sporene til øyer som Koh Kut, der ofre ble holdt fanget i jungelen mens smuglere krevde løsesummer.
Som tittelen tilsier, det er slike sider som BBC velger å sette søkelys på.
De som taler positivt om livet i Thailand i serien framstilles om naive og tåpelige personer som ikke har forstått hva ting egentlig handler om.
Serien har imidlertid utløst en bølge av kritikk. Både thailandske medier og utlendinger anklager BBC for sensasjonalisme og å kun fokusere på ensidighet i sin framstilling.
En lokal anmelder i kanalen Thai PBS World kalte det en «sterkt overdrevet hit piece» som ignorerer landets positive sider, som robuste anti-trafficking-lover innført etter 2015-skandalen.
På den meget populære nettportalen IMDb scorer episoden kun 3,5 av 10, med anmeldelser som «amatørmessig og skjev». Britiske expats i Thailand uttrykker raseri over det sterkt overdrevne fokuset på sex-turisme.
De peker på at lignende problemer finnes i Storbritannia selv, hvor prostitusjon er lovlig og ganske allment. Andre peker på McDermotts bakgrunn fra reality-TV som Love Island. Er hun virkelig kvalifisert til å belyse slike komplekse sosiale saker på et skikkelig vis?
Flere kommentatorer i sosiale medier peker på at den framstillingen som BBC velger av Thailand egentlig handler om å tildekke de dårlige levevilkårene og de mange sosiale problemene som folk i Storbritannia opplever.
Hensikten er ifølge disse kommentatorene: Thailand brukes om en slags syndebukk for dekke over problemene i Vesten.
Det er verd å få med seg dokumentaren Thailand: The Dark Side of Paradise. Den gir et interessant innblikk i desillusjonerte briter som velger å søke lykken i Thailand i stedet for å holde seg hjemme.
Den øvrige elendighetsbeskrivelsen, med gråtende kvinner og barn, bør tas med mange klyper salt.
