Seks britiske menn er dømt til sammen 65 års fengsel etter å ha samarbeidet med den russiske leiesoldatgruppen Wagner. Gruppen satte fyr på et lager i Leyton i Øst-London, hvor satellittutstyr til Ukraina ble ødelagt for over én million pund (rundt 14,3 millioner kroner).
Ifølge The Sun ble mennene også bedt om å bortføre milliardæren og Russland-kritikeren Evgeny Chichvarkin.
Rekruttert via russisk chatbot
Domstolen Old Bailey slo fast at mennene ble rekruttert gjennom en automatisert russisk chatbot på den krypterte appen Telegram.
De tok imot penger fra en utenlandsk etterretningstjeneste og utførte sabotasjeoppdrag i Storbritannia.
Dylan Earl (21) fra Elmesthorpe i Leicestershire ble dømt til 17 års fengsel etter å ha innrømmet grov ildspåsettelse og brudd på nasjonal sikkerhetslovgivning. Jake Reeves (23) fra Croydon i Sør-London fikk 12 år for ildspåsettelse og for å ha tatt imot penger fra en fremmed etterretningstjeneste.
Nii Mensah (23) ble dømt til ti år, mens Jakeem Rose (23) fikk ni år for å ha hjulpet en fremmed etterretningstjeneste. Ugnius Asmena (20) ble dømt til åtte år, og IT-studenten Ashton Evans (20) fra Newport i Wales fikk ni år.
– Det våre besteforeldre ville kalt landssvik
Under domsavsigelsen sa dommer Cheema-Grubb at mennene hadde «forrådt sitt land for lettjente penger».
– Russiske aktører utnyttet grådighet og lav moral hos enkeltpersoner, sa dommeren.
Hun la til at handlingene deres var et klart angrep på britisk sikkerhet:
– For noen tiår siden ville våre foreldre og besteforeldre hatt et enkelt ord for det de gjorde – landssvik.
Økende russisk påvirkning
Saken føyer seg inn i en rekke nylige avsløringer om russiske forsøk på å rekruttere europeiske borgere til sabotasje og spionasje gjennom digitale kanaler. Britiske myndigheter har de siste månedene advart mot økende russisk påvirkningsaktivitet via sosiale medier og kryptobetalinger. Dommen mot de seks mennene markerer første gang britiske borgere er dømt etter den nye nasjonale sikkerhetsloven for samarbeid med Wagner-gruppen.
