Nyheten om den enorme pengebruken for Australias kommunikasjonsminister Anika Wells i sammenheng med en reise til New York er i ferd med å bli en stor internasjonal mediesak
Selv har hun nektet å uttale seg om sin 190.000 dollar dyre reise til New York. Reisen hadde som formål å promotere regjeringens forbud mot sosiale medier for tenåringer. Wells insisterer på at hun og hennes stab utførte viktig arbeid i FN for å forsvare australske barn.
Under et til tider fiendtlig møte i National Press Club onsdag nektet ministeren å si om kostnadene for teamets reise i september var pengene verdt.
Wells fakturerte skattebetalerne 70.000 dollar for å være vert for et arrangement mens hun var i New York, etter at hun, en medarbeider og en offentlig tjenestemann brukte nesten 100.000 dollar på flybilletter for å delta på FNs generalforsamling.
«Grunnen til at dere vet alt dette [kostnadene for New York-reisen] er fordi vi er åpne om det, og vi vil offentliggjøre det, og vi vil fortsette å offentliggjøre informasjon om den reisen gjennom de vanlige prosessene», sa Wells på presseklubben, formodentlig som en slags forklaring av kostandene.
«Den hendelsen ga global fart i dette området. Du har sett en rekke forskjellige jurisdiksjoner komme ut fra det øyeblikket, helt frem til forrige uke, for å kunngjøre at de skal gjøre akkurat det samme som Australia gjør. Jeg vil fortsette å være åpen om hva det kostet, hvordan det ser ut, hva vi gjorde, på vanlig måte.»
Ministeren sa deretter at flyvningene ikke var på første klasse.
Hvorfor kostnadene da var så høye, hadde hun imidlertid ingen forklaring på.
En førsteklasses returflyvning med f.eks. Qantas fra Canberra til New York koster mye mindre enn de summene som fakturert.
Den australske regjeringen arrangerte et arrangement i FNs hovedkvarter om beskyttelse av barn i den digitale tidsalderen, som kostet 45.744,11 dollar. Statsminister Anthony Albanese talte til FNs generalforsamling om forbudet mot sosiale medier for tenåringer i Delegates Dining Room, som har en fantastisk utsikt over New Yorks East River.
Wells sa den gang at det var flere verdensledere til stede på arrangementet, blant annet presidenten for Europakommisjonen Ursula von der Leyen og statsministrene fra Hellas, Malta, Fiji og Tonga.
Wells møtte bransjegrupper og interessenter på reisen, blant annet visepresidentene i Meta og Microsoft og Amazons sjef for globale anliggender og juridiske saker.
