Breitbart News melder at USA «pågrep» en oljetanker utenfor Venezuela lørdag, et trekk Caracas betraktet som «tyveri og kidnapping», i den siste salven av en presskampanje fra Washington, opplyste den amerikanske regjeringen.
Det er andre gang på to uker at amerikanske styrker stoppet en tanker i regionen, og det skjedde få dager etter at president Donald Trump kunngjorde en blokade av «sanksjonerte oljetankere» på vei til og fra Venezuela.
«I en aksjon før daggry tidlig i morges 20. desember pågrep den amerikanske kystvakten, med støtte fra krigsdepartementet, en oljetanker som sist lå ved kai i Venezuela», sa Kristi Noem, sjef for USAs innenrikssikkerhet, i et innlegg på X. Se video:
Innlegget var ledsaget av en nesten åtte minutter lang video med luftopptak som viste et helikopter som svevde rett over dekket på en stor tankskip til sjøs.
Caracas fordømte beslagleggelsen som tyveri og kidnapping, og sa at «de som er ansvarlige for disse alvorlige hendelsene, vil måtte svare for sin kriminelle atferd overfor rettferdighet og historien».
Et innlegg fra Homeland Security identifiserte skipet som Centuries og sa at det var «mistenkt for å frakte olje som er underlagt amerikanske sanksjoner».
En gjennomgang av AFP viste at Centuries ikke står på det amerikanske finansdepartementets liste over sanksjonerte selskaper og personer.
Visepressesekretær i Det hvite hus, Anna Kelly, sa i et innlegg på X at tankskipet «inneholdt sanksjonert PDVSA-olje», med henvisning til Venezuelas statlige oljeselskap, og beskyldte skipet for å være «et falskt flagget fartøy som opererer som en del av den venezuelanske skyggflåten».
10. desember beslagla amerikanske styrker et stort oljetankskip utenfor kysten av Venezuela, som ifølge justisministeren var involvert i transport av sanksjonert olje fra Venezuela til Iran.
USA har i flere måneder bygget opp en stor militærstyrke i Karibia med det erklærte målet å bekjempe latinamerikansk narkotikahandel, men med særlig fokus på Venezuela.
Det er for tiden 11 amerikanske krigsskip i Karibia: verdens største hangarskip, et amfibisk angrepsskip, to amfibiske transportskip, to kryssere og fem jagere.
