En gruppe anti-ICE-demonstranter tok seg søndag inn i Cities Church i St. Paul i Minnesota mens gudstjenesten pågikk. Ifølge New York Post anklaget demonstrantene menighetens pastor, David Eastwood, for å ha forbindelser til immigrasjonsmyndighetene ICE.
Demonstrantene tilhører nettverket Racial Justice Network og hevdet at Eastwood også fungerer som fungerende leder for ICEs regionkontor i Minnesota. En person med samme navn er oppført som ansatt ved kontoret, men det er uklart om dette er den samme mannen som pastoren. Avisen opplyser at amerikanske myndigheter er kontaktet for å avklare dette.
Avbrøt gudstjenesten
Ifølge omtalen stormet demonstrantene kirken midt under gudstjenesten og ropte slagord som også har vært brukt under flere protester i Minneapolis den siste tiden. Enkelte ropte også navnet til Renee Nicole Good, en kjent anti-ICE-aktivist som nylig ble drept.
Demonstrantene anklaget Eastwood for å forråde sin kristne tro ved å støtte ICEs arbeid.
– Dette kan ikke være et Guds hus så lenge det gir rom for noen som leder ICE-agenter til å skape kaos i lokalsamfunnet vårt, sa en av demonstrantene, Nekima Levy-Armstrong, under en direktesending på sosiale medier.
Eastwood selv var ikke til stede under gudstjenesten.
Menighetens hovedpastor, Jonathan Parnell, reagerte kraftig på hendelsen og ba demonstrantene forlate kirken.
– Dette er skammelig, sa Parnell, og understreket at gudstjenesten var ment for bønn og tilbedelse, ikke politiske aksjoner.
Føderal etterforskning
Det amerikanske justisdepartementet har nå startet etterforskning av hendelsen for mulige brudd på borgerrettighetslovgivningen. Ifølge en melding på X dreier det seg særlig om mulig innblanding i kristen tro.
Departementet for innenlandsk sikkerhet delte også videoer fra hendelsen på X og advarte mot det de omtaler som målrettede aksjoner mot både tjenestepersoner og religiøse institusjoner.
– Agitatorer retter seg ikke bare mot våre ansatte. Nå angriper de også kirker, skrev departementet.
Økt spenning i Minneapolis
Hendelsen skjer samtidig som spenningen mellom føderale myndigheter og lokale ledere i Minnesota har økt kraftig. Protestene tok seg opp etter at en 37 år gammel kvinne ble skutt og drept av en ICE-tjenestemann tidligere i januar. Føderale myndigheter har beskrevet skytingen som selvforsvar.
Guvernør Tim Walz og Minneapolis-ordfører Jacob Frey har begge kritisert ICEs fremgangsmåte i delstaten. Frey har på sin side anklaget myndighetene for å skape frykt i lokalsamfunn med mange innvandrere.
– Folk i Minneapolis sier ifra på en fredelig måte og står opp for naboene sine, sa Frey i et intervju.
Samtidig har innenlandske sikkerhetsmyndigheter fastholdt at ICEs arbeid vil fortsette, til tross for protestene.
