Geir O. Pedersen er et kjent navn i Utenriksdepartementet og har innehatt en rekke topp-stillinger. Han var ekspedisjonssjef for Utenriksdepartementets seksjon for FN, fred og humanitære spørsmål i perioden 2008 til 2012.
Det var da seksjonen bevilget pengestøtte til tankesmien International Peace Institute (IPI), som ble ledet av Terje Rød-Larsen fra 2005 til 2020.
Den gangen omtalte UDs Rettsavdeling dem to som venner.
I 2019 skrev Dagens Næringsliv at Geir Otto Pedersen vurderte seg habil overfor IPI og Rød-Larsen. Dermed var det Pedersens avdeling som behandlet Norges støtte til sin venns tankesmie.
I løpet av Pedersens periode mottok IPI hele 47,13 millioner kroner i støtte fra departementet. Dette er skattepenger fra den norske staten til Rød-Larsen og kona Mona Juuls hobby-prosjekt.
Blant annet var pengene gått til å finansiere ekteparets leilighet på Manhattan.
På spørsmål fra Dagbladet i dag så gjentar Pedersen at han mener han var habil. Han sier også at han gjorde en riktig vurdering i 2012.
Pedersen sier: «Ja, loven er tydelig på at det må være et nært vennskap for at man skal være inhabil. Vi var ikke nære venner i lovens forstand. Jeg var habil fordi vår relasjon var primært jobbrelatert, profesjonell, basert på vår felles interesse for og arbeid i Midtøsten. Dette er i tråd med norsk rettspraksis og UDs rettslige vurdering».
«Hvorfor ble du bedt om å foreta en habilitetsvurdering først i 2012?» spør Dagbladet.
«Dette var knyttet til at det våren 2012 ble reist spørsmål knyttet til utenriksministerens habilitet i forbindelse med den såkalte Tschudi-saken. Dette skapte større fokus på habilitetsspørsmål og embetsverket ønsket å være på den sikre siden og reiste da spørsmålet. Før den tid var det ikke reist noen spørsmål om verken min eller utenriksministerens habilitet», svarer Pedersen.
Han forteller at saken var ikke tema da han i 2008 trådte stillingen.
Pedersen skjuler seg i intervjuet bak et smart prokuratortriks: Betydningen av begrepet «nære forbindelser».
Dette fordi da UD, i sin vurdering i 2012, gikk gjennom vennskapet til Pedersen og Rød-Larsen, så fant de at paret var venner, ikke «nære venner».
Dagbladet har tidligere fortalt at Rød-Larsen i 2012 ønsket Norges hjelp til å opprette en internasjonal organisasjon i Wien. Den gang sa UD nei, og det ble advart internt mot «personlig vinning» for Rød-Larsen.
Sagt tydeligere: Det griske paret skulle ha offentlige midler til seg selv. Det forsto folkene i Utenriksdepartementet.
Samtidig med dette så vurderte Rettsavdelingen Pedersens vennskap til Rød-Larsen. Ifølge Dagbladet heter det i vurderingen som de har fått tilgang til: «I den forbindelse og i lys av den siste tidens mediefokus har seksjonen hatt en intern diskusjon hva angår habilitet med hensyn til IPIs leders (Terje Rød-Larsen) nære forbindelser til Departementet (som partitilhørighet og personlige forhold)». Noe av den opplagte bakgrunnen her er ekteskapet til UD-toppen Mona Juul, og Rød-Larsens egen bakgrunn som statsråd for AP.
I 2021 utarbeidet Riksrevisjonen en rapport der UDs IPI-tildelinger ble kritisert. Det var bl.a. for mangelfull dokumentasjon og oppfølging av midlene som ble gitt. Med andre ord: UD viste ikke hvor pengene endte opp. I tillegg sa Riksrevisjonen at det i perioden 2007-2011 ikke ble gjort «nødvendige hablitetsvurderinger ved tildelingen av tilskudd til IPI».
Slik ender vi hos Rettsavdelingens vurdering fra 2012: De skrev den gang at Pedersen og Rød-Larsen hadde et «personlig vennskap». De slår også fast at de to har en historie med faglig arbeid, «blant annet vedrørende Midtøsten». I tillegg siterer Dagbladet følgende: «Alt dette kan tale for inhabilitet. Vurderingen vil i siste instans bero på hvor nært det personlige vennskapet mellom Pedersen og Rød-Larsen er, siden dette vil være styrende for om det foreligger «særlige forhold som er egnet til å svekke tilliten» til Pedersens «upartiskhet».»
Slik kom vurderingen tilbake til Pedersen selv. Til syvende og sist skulle han vurdere sin habilitet til vennen.
Men ettersom han bare var «venn» og ikke «nær venn», så mener Pedersen i fullt alvor at han har gjort alt rett.
Geir O. Pedersen viser her godt hvordan elite-Norge fungerer.
