Fortsatt er det mange som holder på at Pelé er den største av alle fotballspillere gjennom alle tider. Alternativet til brasilianske Pelé er argentinske Diego Maradona. Og derom strides de fotball-lærde.
Men hvem var Pelé privat? Hvilket liv og hvilke oppfatninger hadde den sympatiske mannen bak masken som fotball-ikon?
I hans selvbiografi «Min historie», som foreligger på norsk, tegner fotball-legenden Pelé et portrett av hvem mannen bak myten var. «Min historie» handler både om triumfene på banen som de turbulente personlige opp- og nedturene utenfor.
Her kommer noen interessante punkter fra hans bok om seg selv.
Alle vet allerede at Pelé vant VM i fotball hele tre ganger (1958, 1962, 1970) og scoret over 1000 mål i brasiliansk fotball. Derfor fokuserer vi heller på mannen og hans privatliv.
Leseren får møte en mann som beskriver seg selv som svært sentimental, et utpreget følelsesmenneske. Han beskriver seg selv som en skrikerunge, og vi møter et menneske som føler seg mest hjemme i de fattigslige kår i en småby som han opprinnelig kom fra. Dette er langt fra seierherren verden så på fotballbanen.
Privatlivet til Pelé har videre vært alt annet enn stabilt.
Pelé, som vokste opp i dyp fattigdom, forteller åpenhjertig om sine to første ekteskap og om de utenomekteskapelige barna han fikk. Han beskriver hvordan han har vært familie-glad, men samtidig alltid på reise. Det har vært konene hans som har oppdratt barna, mens han spilte fotball og koste seg på nattklubb. Han forteller også en del om sine mange romanser, bl.a. annet den svenske jenta han møtte da hans van VM der i 1958.
Den tidligere fotballhelten er også overraskende ærlig om sin egen naivitet på andre områder enn fotballen. Pelé innrømmer at han har vært for tillitsfull i møte med forretningsverdenen, og at venner har svindlet og utnyttet ham. «Jeg var god i fotball, men ikke så god i forretningslivet,» forteller Pelé. Derfor har fotballstjernen i perioder, på tross av den høye inntekten, slitt med stor gjeld.
En annen av de store personlige nedturene til Pelé er da hans egen sønn ble dømt til en lengre fengselsstraff som følge av uvettig kjøring hvor en person døde i en ulykke. Denne hendelsen er betydelig mer utførlig beskrevet enn VM-triumfene, noe som sier sitt. Hans sønn hadde også en karriere som fotballspiller (keeper), men måtte trekke seg tidlig som følge av skade. Det var da problemene begynte.
Men til tross for prøvelsene så forteller Pelé om et godt liv, hvor han har kommet mye lenger enn det han trodde var mulig. Det er hans dypt forankrete kristne tro som helt siden barndommen har vært ledestjernen i hans liv. Pelé forteller gjentatte ganger at han mener at Gud direkte har grepet inn i livet hans og ledet ham på den rette veien.
Det bilde av Pelé som framkommer av «Min historie» er et mye mer komplekst enn masken av fotball-ikonet som alle kjenner fra TV-skjermen. Det er en historie om en mann som ikke glemmer hvor han kommer fra, som er dypt religiøs og som har levd et liv fullt av interessante erfaringer. Han framstår, også etter et blikk på privatlivet, som dypt sympatisk og ekte.
Likevel er Pelés egen oppfatning at han best forstås som to forskjellige personer: Som fotball-legenden Pelé og som privatmannen Edson.
