President for Europakommisjonen, Ursula von der Leyen, har oppfordret Europa til å lede en gjenoppliving av kjernekraft, til tross for at hun personlig har støttet beslutningen om å fase ut Tysklands kjernekraftsektor mens hun tjenestegjorde i Angela Merkels regjering.
Von der Leyen talte på kjernekrafttoppmøtet i Paris tirsdag og argumenterte for at kjernekraft må bli en sentral pilar i Europas energisystem sammen med fornybar energi, og advarte om at høye strømpriser truer kontinentets industrielle konkurranseevne.
«Europas strømpriser er strukturelt for høye. Dette er av enorm betydning», sa von der Leyen. «Rimelig strøm er ikke bare viktig for innbyggernes levekostnader, men det er også avgjørende for vår industrielle konkurranseevne.»
Hun argumenterte for at Europa står overfor en strukturell ulempe fordi det er avhengig av importert fossilt brensel, og la til at kjernekraft og fornybar energi sammen kan gi «felles garantister for uavhengighet, forsyningssikkerhet og konkurranseevne».
Von der Leyen sa også at Europa hadde gjort en «strategisk feil» ved å la kjernekraften synke de siste tre tiårene.
«Mens en tredjedel av Europas elektrisitet i 1990 kom fra kjernekraft, er den i dag bare nærmere 15 prosent», sa hun. «Denne reduksjonen i kjernekraftens andel var et valg. Jeg mener at det var en strategisk feil av Europa å snu ryggen til en pålitelig og rimelig kilde til lavutslippskraft.»
Kommisjonspresidenten skisserte planer for å gjenopplive sektoren gjennom støtte til neste generasjons reaktorer og små modulære reaktorer (SMR), inkludert en foreslått EU-garantiordning på 200 millioner euro som tar sikte på å tiltrekke private investeringer i innovative kjernekraftteknologier. EU forbereder også en strategi som skal gjøre SMR-teknologi operativ over hele Europa tidlig på 2030-tallet.
Likevel står von der Leyens bemerkninger i kontrast til hennes egen rolle i avgjørelsen som avviklet Tysklands kjernekraftforsyning.
Etter atomkatastrofen i Fukushima i mars 2011, reverserte Merkels regjering brått Tysklands tidligere pro-atomkraftpolitikk og presset gjennom lovgivning for å fase ut landets reaktorer. 30. juni 2011 stemte den tyske Forbundsdagen overveldende for å avslutte kjernekraft innen 2022, og vedtok tiltaket med 513 stemmer mot 79.
På den tiden var von der Leyen både CDU-medlem av Forbundsdagen og Tysklands føderale arbeidsminister i Merkels kabinett. Hun stemte for utfasingen.
Politikken, kjent som Energiewende, førte til slutt til at Tysklands siste kjernekraftverk ble stengt i april 2023.
Beslutningen bidro enormt til Europas bredere energikrise, og tvang Tyskland – Europas største økonomi – til å i økende grad stole på import av elektrisitet, inkludert kjernekraft fra naboland, noe som drev opp energiprisene for familier og bedrifter.
I perioder med svak vind- og solkraftproduksjon har Tyskland gjentatte ganger måttet importere store mengder elektrisitet fra Frankrike, hvor reaktorer drevet av Électricité de France fortsetter å levere kjernekraft til nettet.
Mens Tyskland faset ut sin kjernekraft med implisitt støtte fra EU-kommisjonen, var andre land ikke så kortsynte. Frankrike tok en forsiktig feil ved å holde anleggene sine i drift, mens mange land i Sentral- og Øst-Europa, inkludert Polen og Ungarn, økte sin kjernekraftproduksjon.
I fjor advarte energiøkonom Manuel Frondel fra RWI – Leibniz Institute for Economic Research om at Tysklands energipolitikk hadde utsatt dem.
«Ved å fase ut kjernekraft og kull har vi blitt sterkt avhengige av utlandet og akseptert høyere forsyningsrisikoer», sa Frondel.
Von der Leyen, en forkjemper for Merkel-regjeringens beslutning om å skade seg selv, argumenterer nå for at Europa fortsatt har kapasitet til å gjenvinne globalt lederskap innen kjernekraftteknologi.
«Kappløpet om kjernekraftteknologi er i gang, men vi vet at Europa har alt det trenger for å lede», hevdet hun.
Les mer:
