Kansler Friedrich Merz (CDU) møtte den syriske lederen Ahmed al-Sharaa i Berlin mandag denne uken.
På møtet mellom den tyske regjeringssjefen og den tidligere jihadisten ble en rekke temaer diskutert, blant dem at Merz ønsker at 80 prosent av syrerne som for tiden bor i Tyskland skal returnere hjem.
«I det lengre perspektivet, de neste tre årene, er det president al-Sharaas ønske at rundt 80 prosent av syrerne i Tyskland skal returnere til hjemlandet sitt», sa Merz, før han la til: «Vi trenger et pålitelig repatrieringsalternativ, samarbeid med Syria.»
Merz sa at han støttet dette, og sa at mange av dem «trengs hjemme».
Hjemme er altså i Syria.
Finansministeren gjorde det også klart at beskyttelsesstatuser ville bli revurdert. «De som ikke har krav på noe, vil forlate Tyskland igjen», sa han – spesielt de som «misbruker vår gjestfrihet». Han balanserte dette med en erkjennelse av at «vi er glade for de mange syriske fagarbeiderne som har tilpasset seg».
Merz reflekterte over hvordan diktaturet i Syria for omtrent et år siden styrtet, og bekreftet at Tyskland alltid hadde stått ved det syriske folket, til tross for at den nye regjeringen ble anklaget for en rekke grusomheter mot minoriteter, inkludert kristne og drusere.
Merz beskrev gjenoppbyggingen som en «enorm innsats», og understreket at stabilitet og økonomisk ytelse ville være avgjørende for at den skulle lykkes. En tysk delegasjon skal reise til Syria «om noen få dager» for å fremme samarbeidet på den fronten.
Den syriske statslederen åpnet med å uttrykke sin «dype takknemlighet» til Tyskland, og erklærte at «Syria er et viktig land for Europa» og at landet kan «komme tilbake sterkere», og la til: «Vi ønsker å gjenoppbygge landet vårt.»
Han bemerket at 1,3 millioner syrere for tiden bor i Tyskland, inkludert 6.000 leger som kan gi et betydelig bidrag til Syrias gjenoppbyggende økonomi.
Al-Sharaa skisserte en visjon for en prosess som tillater syrere å returnere hjem, mens de som ønsker å bli værende i Tyskland vil kunne jobbe der. Han beskrev det nye Syria som en rettsstat «for alle syrere – uten unntak», og understreket at landet er «svært mangfoldig» og forpliktet til å styrke «rettsstaten», og han lovet å samarbeide med Tyskland «i stor åpenhet».
Til tross for hva al-Sharaa sa og hva Merz måtte ønske, er det lite bevis for at de fleste syrere har noen motivasjon til å returnere hjem.
For det første har mange av dem allerede blitt tyske statsborgere, og flere blir naturalisert hver måned. Selv om den tyske regjeringen ønsket å returnere dem, ville de ikke hatt noen juridisk mekanisme for å gjøre det med mindre hele grunnloven ble omskrevet. Det har vært noen ekstremt isolerte tilfeller der tyske myndigheter har forsøkt å frata dem statsborgerskapet, men bare for ekstreme brudd på tysk lov, som terrorlovbrudd.
I Tyskland har syrere tilgang til gratis helsetjenester, bolig, sosial velferd og en rekke andre fordeler som ikke er tilgjengelige i Syria. Tyske konservative har imidlertid presset på for at hundretusenvis av syrere som ennå ikke har fått statsborgerskap, skal returnere, og hevder at migrantgruppen totalt sett har vært en netto belastning på velferd og samfunn.
Dessuten er grunnlaget for asylet deres generelt sett ikke lenger til stede siden Assads fall.
Syriske migranter har vært ansvarlige for en enorm mengde kriminalitet i Tyskland siden de ankom, inkludert 135.000 syriske forbrytelser mot tyskere siden 2015.
Merz kunngjorde at Tyskland ville bidra til å «stabilisere Syria» med 200 millioner euro rettet mot å utvide vannforsyning, sykehus og yrkesskoler, og forsikret al-Sharaa: «Dere kan stole på Tysklands støtte.»
Merz avsluttet med en direkte appell til sin syriske motpart: «Skap et rom for alle i det nye Syria!» Han knyttet fremtidige fellesprosjekter til rettsstatsprinsippet som får fotfeste i Syria, og han uttrykte tillit til at dette målet var innen rekkevidde.
