En colombiansk dommer avsa mandag dom mot den konservative tidligere presidenten Álvaro Uribe Vélez. Han ble dømt for misbruk av rettsprosessen og bestikkelse av en offentlig tjenestemann.
Forsvarerne til den tidligere presidenten og hans parti, Det demokratiske sentrum, understreket at de vil anke dommen helt til Colombias høyesterett om nødvendig.
Uribe (73) er en av de mest fremtredende konservative skikkelsene i Colombia og var president i 8 år, i to perioder mellom 2002 og 2010. Han ble gjenvalgt i 2006 i den korte perioden da Colombias grunnlov ble endret for å tillate gjenvalg av presidenten, før endringen ble opphevet i 2015. Uribe regnes også som «en kongemaker» for sine to umiddelbare etterfølgere, Juan Manuel Santos (2010–2018) og Iván Duque (2018–2022).
Siden 2012 har Uribe stått i sentrum for en svært innviklet rettssak som ved redaksjonens frist er inne i sitt 13. år. Det startet mens Uribe var senator og saksøkte den venstreorienterte politikeren Iván Cepeda for angivelig å ha lett etter paramilitære medlemmer som kunne vitne mot Uribe og knytte ham til den påståtte opprettelsen av en paramilitær gruppe på 1990-tallet på en gård som tilhørte Uribes familie.
Prosessen tok en ny vending i 2018 da Colombias høyesterett avviste Uribes klage mot Cepeda og i stedet åpnet en ny sak mot Uribe på grunn av påstander om svindel og vitnepåvirkning i hans søksmål mot den venstreorienterte politikeren. Som en del av prosessen mot ham ble Uribe satt i husarrest mellom august og oktober 2020.
Mandag dømte den colombianske dommeren Sandra Heredia etter en ti timer lang rettssak Uribe for to tilfeller av misbruk og bestikkelse. Uribe ble frikjent for en separat tiltale for enkel bestikkelse. Aktor skal ha bedt om at Uribe får ni års fengsel og like langt forbud mot å stille til valg, samt en bot.
Retten vil kunngjøre sin dom fredag 1. august. Ifølge lokale medier er hele dommen på rundt 1000 sider.
«Rettferdighet bøyer seg ikke for makt. Rettferdighet ser ikke på navn, stillinger eller status», sa dommer Heredia ved åpningen av rettssaken, før han angivelig brøt rettens protokoll.
Jaime Granados, en av Uribes advokater, snakket med Caracol Radio tirsdag morgen og kunngjorde at de vil anke dommen innen fem virkedager etter at den fullstendige dommen blir offentliggjort på fredag, slik lokal lovgivning foreskriver.
«Vi kan ikke forutse detaljene i det vi ennå ikke vet. Det som er klart fra kjennelsen, som vi er uenige i, er hva vi skal anke, og anken vil bli innlevert innen fem virkedager etter kjennelsen, det vil si innen 11. august, men først må vi studere den», forklarte Granados.
«Til slutt vil straffen bli husarrest, og det vil skje når dommen blir rettskraftig, fordi uskyldspresumpsjonen fortsatt gjelder, og forsvarets ønske er at domstolens avgjørelse blir omgjort», la han til.
Uribes parti, Det demokratiske sentrum, utga mandag kveld en uttalelse der de uttrykte støtte til Uribe og hans familie. Partiet understreket at selv om partiet vil etterkomme kjennelsen, vil den bli anket til overretten i Bogotá i henhold til loven og, om nødvendig, til andre høyere domstoler, høyesteretten for strafferett.
«Vi vil minne om at dette ikke er en endelig avgjørelse. Mens rettslig anke er under behandling, beholder tidligere president Uribe sin uskyldspresumpsjon, som garantert av grunnloven og rettssikkerhetsprinsippet», heter det i uttalelsen. «Vi vil fortsette å handle med respekt for institusjonene, juridisk fasthet og full tillit til at sannheten og uskylden til tidligere president Uribe vil seire.»
USAs utenriksminister Marco Rubio sa på sosiale medier at Uribes eneste forbrytelse har vært «å utrettelig kjempe for, og å forsvare sitt hjemland» og uttrykte at radikale dommeres våpenbruk av Colombias rettsvesen «nå har skapt en bekymringsfull presedens». På samme måte uttrykte representantene Mario Díaz-Balart, Carlos Gimenez, senator Bernie Moreno (alle fra Florida) og andre amerikanske og colombianske lovgivere og tidligere presidenter sin støtte til tidligere president Uribe.
Rubios melding ser ut til å ha opprørt Colombias ytterliggående venstrepresident Gustavo Petro og hans nye utenriksminister Yolanda Villavicencio.
Villaviencio avviste offentlig Rubios uttalelser på sosiale medier og hevdet at «hans innblanding i colombianske rettssaker undergraver vår suverenitet og ignorerer rettsvesenets uavhengighet». Kort tid etter siterte Petro Villavicencios innlegg og sa at «innblanding i et annet lands rettssaker er en innblanding i nasjonal suverenitet».
«Verden må respektere Colombias dommere, hvorav mange er blitt myrdet for å ha hjulpet verden», lød Petros melding.
I USAs nåværende administrasjon er det sterk misnøye med Colombias president.
En rapport, presentert av kongressrepresentant Díaz-Balart, uttrykte komiteens bekymring over rapporter om flere brudd på rettssikkerheten og uregelmessigheter i rettsprosessen mot Uribe. Komiteen nevnte også president Gustavo Petros påståtte narkotikamisbruk og drapsforsøket på senator Miguel Uribe (ikke en slektning av den tidligere presidenten på tross av navnet) som grunner til å kutte støtten til det søramerikanske landet.
Disse punktene brukes som en begrunnelse av flere amerikanske politikere å kutte USAs bistand til Colombia i regnskapsåret 2026.
